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猫がかかりやすい5つの病気と初期症状
猫は比較的健康で丈夫な動物と思われがちですが、年齢や生活環境によってさまざまな病気にかかる可能性があります。特に、発症初期には症状が分かりにくい病気も多く、気づいた時には進行していることも少なくありません。そこで今回は、猫がかかりやすい代表的な5つの病気と、その初期症状、予防法について詳しく解説します。
慢性腎臓病
慢性腎臓病は、特に高齢猫に非常に多く見られる代表的な病気の一つです。腎臓の機能が長い時間をかけて徐々に低下していく進行性の疾患で、完治することは難しく、いかに進行を遅らせるかが治療の中心となります。腎臓は、体内の老廃物を尿として排泄したり、水分や電解質のバランスを保ったりする生命維持に欠かせない臓器です。しかし、腎臓は一度機能が低下すると再生することができず、失われた機能を取り戻すことはできません。
この病気は特に10歳を過ぎたあたりから発症率が高まり、15歳以上の猫では半数以上に何らかの腎機能低下が見られるという報告もあります。原因は加齢による自然な腎臓の老化が大きいですが、過去の腎炎、尿路結石、感染症、あるいは遺伝的要因なども発症リスクを高めます。
初期症状
慢性腎臓病の初期は非常に気付きにくく、症状が出始める頃には腎機能が大きく低下している場合があります。代表的な初期症状としては以下が挙げられます。
- 水をよく飲むようになる（多飲）
- おしっこの量が増える（多尿）
- 食欲の減退や偏食
- 体重の減少
- 毛並みの悪化やツヤの消失
これらの症状は「年を取ったから仕方がない」と見過ごされやすく、発見が遅れる大きな原因となります。特に飲水量や尿量の変化は日常の中で気づきやすいポイントなので、日頃からよく観察することが重要です。
予防・対策
慢性腎臓病を完全に防ぐことは難しいですが、早期発見と進行抑制のためにできることは多くあります。まず、年に1〜2回の定期的な血液検査・尿検査を行うことで、症状が出る前に腎機能の低下を察知できます。特に7歳を過ぎたら、健康診断の際に腎臓の項目を必ずチェックしましょう。
食事管理も非常に重要です。腎臓に配慮した療法食や低リン・低ナトリウムのフードを選ぶことで、腎臓への負担を軽減できます。また、十分な水分摂取を促すことも進行抑制に効果的です。自動給水器の設置や、ウェットフードの併用など、猫が自然に水を摂取しやすい工夫を取り入れましょう。
さらに、腎臓病と診断された場合は、獣医師の指導のもとで定期的なモニタリングと治療を継続することが大切です。薬やサプリメントで腎臓の負担を減らし、脱水や高血圧の管理も行います。こうした総合的なケアにより、進行を遅らせ、猫が快適に暮らせる期間を延ばすことができます。
糖尿病
糖尿病は、体内で血糖値をコントロールする重要なホルモンであるインスリンが不足したり、うまく働かなくなったりすることで血糖値が慢性的に高くなる病気です。猫の場合、特に中高齢期（7歳以上）からの発症が多く、雄猫や肥満傾向の猫に多く見られます。インスリンは膵臓から分泌されるホルモンで、血液中の糖分を細胞に取り込み、エネルギーとして利用できるようにします。しかし、膵臓の機能障害や肥満、加齢による代謝の変化などが原因で、このインスリンが不足または正常に作用しなくなると、血液中に糖分が溜まり、全身にさまざまな悪影響を及ぼします。
猫の糖尿病は、ヒトでいう2型糖尿病に近いタイプが多く、生活習慣（特に食事と運動量）と密接に関係しています。肥満はインスリン抵抗性を高め、発症リスクを大きく上げる要因のひとつです。また、膵炎やホルモン疾患（甲状腺機能亢進症、クッシング症候群など）が引き金になるケースもあります。
初期症状
糖尿病の初期症状は比較的分かりやすいものの、「ただの老化」と思って見過ごされやすい点に注意が必要です。以下のような変化が見られる場合は、早めの受診を検討しましょう。
- 水を大量に飲むようになる（多飲）
- おしっこの量や回数が増える（多尿）
- 食欲は落ちていない、むしろ増えているのに体重が減少する
- 全体的に活動量が減り、よく寝るようになる
- 後ろ足のふらつきやジャンプ力の低下（神経障害による）
特に「食欲はあるのに痩せる」というのは、糖尿病を疑う重要なサインです。血糖値が高い状態が続くと、体は糖をエネルギーとして利用できず、代わりに筋肉や脂肪を分解してエネルギー源とするため、急速に痩せてしまいます。
予防・対策
糖尿病予防の最大のポイントは肥満防止です。理想体重を維持することでインスリンの働きを保ち、発症リスクを大幅に下げられます。そのためには、高たんぱく・低炭水化物の食事管理が基本です。ドライフード中心の食事でも、炭水化物含有量を確認し、可能であればウェットフードを取り入れて糖質を抑えることが望ましいです。
適度な運動も重要です。猫は運動不足になりやすい動物なので、毎日数分〜10分程度でも良いので、猫じゃらしやおもちゃを使って遊び、体を動かす習慣をつけましょう。また、体重や食欲、飲水量の変化を日々チェックすることも早期発見につながります。
定期的な健康診断も欠かせません。特に7歳を過ぎたら、年に1〜2回は血液検査を行い、血糖値やフルクトサミン（平均血糖値を示す指標）の値を確認しましょう。早期に糖尿病と診断されれば、食事療法やインスリン注射などの治療で症状のコントロールが可能です。適切な管理により、多くの猫が良好な生活の質を維持しながら長く暮らすことができます。
口内炎・歯周病
口内炎や歯周病は、若い猫から高齢猫まで幅広い年齢層に見られる口腔疾患であり、猫の健康や生活の質に大きな影響を与える病気です。口腔内の粘膜や歯肉が炎症を起こすことで痛みや不快感が生じ、放置すると食欲低下や体重減少、さらには全身への影響（心臓や腎臓への負担）にもつながります。
原因はさまざまで、歯石や歯垢の蓄積による細菌感染、免疫反応の異常、ウイルス感染（猫カリシウイルス、猫免疫不全ウイルス＝FIV、猫白血病ウイルス＝FeLV）などが挙げられます。また、慢性的な歯肉炎が進行すると歯周病となり、歯を支える骨が破壊され、最終的には歯の脱落や顎の骨折といった深刻な状態になることもあります。
初期症状
口内炎や歯周病は初期段階では外見から分かりにくいため、飼い主が小さな変化に気付くことが重要です。以下のようなサインが見られたら注意しましょう。
- 口臭が以前より強くなる（腐敗臭のような匂い）
- よだれの量が増える、よだれに血が混じる
- 硬いフードやおやつを食べたがらなくなる
- 食事中に顔をしかめたり、片側だけで噛む
- 前足で口元を頻繁にこする仕草をする
- 食欲はあるのに、食べるのに時間がかかる
猫は痛みを隠す習性があるため、こうしたサインが出る頃にはすでに症状が進行している場合が多いです。特に、食べ方や口臭の変化は早期発見の手がかりとなります。
予防・対策
予防の基本は、日常的なデンタルケアです。最も効果的なのは歯磨きで、子猫のうちから慣らしておくと成猫になってからもスムーズに行えます。歯ブラシやガーゼ、デンタルシートなど、猫の性格や口の状態に合わせて道具を選びましょう。毎日が理想ですが、難しい場合でも週に数回のケアが効果的です。
歯磨きが難しい場合は、デンタルケア用のおやつやフード、口腔ケア用のサプリメント、飲み水に混ぜるタイプのマウスウォッシュも有効です。ただし、これらはあくまで補助的な方法であり、歯垢や歯石の完全な除去はできません。
定期的な動物病院での歯石除去（スケーリング）も重要です。特に歯石は一度付着するとブラッシングでは落とせないため、麻酔下での専門的なクリーニングが必要になります。年1回程度を目安に口腔内検診を受けることで、症状の進行を防げます。
さらに、口腔疾患は全身の健康状態とも密接に関わっています。歯周病菌が血流に乗って心臓や腎臓に悪影響を与えることも報告されています。そのため、口臭や食欲低下、よだれの変化など、わずかな異変も見逃さず、早めに獣医師の診察を受けることが、愛猫の健康寿命を延ばすために大切です。
下部尿路疾患（FLUTD）とは？
下部尿路疾患とは、猫の膀胱や尿道に関わる一連の病気の総称で、特に泌尿器系のトラブルを指します。代表的な病気には尿路結石（尿石症）、膀胱炎、尿道閉塞、尿道炎、ストルバイト結晶やシュウ酸カルシウム結晶の形成などが含まれます。これらは総称して「猫の下部尿路疾患（Feline Lower Urinary Tract Disease：FLUTD）」と呼ばれています。
特にオス猫は尿道がメス猫よりも細く、また長いため、尿路結石や粘液の詰まりが尿道閉塞を引き起こしやすい傾向があります。尿道が詰まると尿が全く出なくなり、膀胱に尿が溜まり続けることで激しい痛みや嘔吐、さらには命に関わる尿毒症を引き起こすこともあります。そのため、この疾患は非常に緊急性が高いとされ、早期の発見と対応が必要です。
下部尿路疾患の初期症状
- 何度もトイレに行くのに尿がほとんど出ない、もしくは出ない
- 血尿が見られる（鮮血から濃い赤色まで様々）
- 排尿時に痛がって鳴いたり、落ち着かなくなる
- トイレ以外の場所でおしっこをしてしまう（尿の失禁や粗相）
- 排尿時に体勢を何度も変えたり、長時間かかる
- 尿の色や量、回数が急に変化する
- 元気がなくなり、食欲不振や嘔吐が起きることもある
これらの症状が現れたら、早急に動物病院で診察を受けることが重要です。特に尿が全く出ない尿道閉塞は緊急事態であり、放置すると数日以内に命に関わる状況になる可能性があります。
下部尿路疾患の予防と対策
下部尿路疾患の予防には、まず水分摂取量を増やすことが非常に重要です。水分を多く摂ることで尿の濃度が薄まり、結石や結晶の形成を防ぎやすくなります。ウェットフードの利用や自動給水器の設置など、猫が自然に水を飲みやすい環境を整えることが効果的です。
また、泌尿器系に配慮した特別なフードを与えることも推奨されます。これらのフードは尿のpHバランスを整え、ストルバイトやシュウ酸カルシウムの結晶ができにくい成分設計となっています。ただし、症状や猫の体質によって最適なフードは異なるため、獣医師と相談しながら選ぶことが大切です。
さらに、トイレ環境の清潔さも下部尿路疾患の予防に欠かせません。猫は非常にきれい好きな動物で、汚れたトイレは排尿の我慢につながることがあります。トイレを頻繁に掃除し、猫が安心して使える環境を整えることがストレス軽減にもつながり、尿路疾患のリスクを下げます。
日頃から愛猫の排尿の様子や回数、尿の色などを観察し、小さな変化も見逃さないことが早期発見の鍵となります。異変に気づいたら、自己判断せず必ず獣医師に相談しましょう。適切な診断と治療で症状を抑え、猫の快適な生活を維持することが可能です。
猫風邪とは？
猫風邪は、猫の呼吸器に感染するウイルス性疾患の総称で、主に猫カリシウイルス（Feline Calicivirus）や猫ヘルペスウイルス（Feline Herpesvirus）によって引き起こされます。これらのウイルスは非常に感染力が強く、特に免疫力がまだ十分に発達していない子猫や、高齢猫、病気やストレスで免疫力が低下している猫に感染しやすい病気です。
猫風邪は人間の風邪に似た症状が出るため、名前がついていますが、人間には感染しません。逆に、他の猫にうつりやすいため、多頭飼育の環境では注意が必要です。感染すると猫の鼻や喉、気管などの上気道に炎症が起き、呼吸困難や全身の体調不良を招くこともあります。
猫風邪の初期症状
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- くしゃみや鼻水が頻繁に出る
- 目やにや涙目が増える
- 鼻が詰まって呼吸が苦しそうになる
- 発熱による体温上昇
- 食欲不振や元気の低下
- 口内炎や口の中の潰瘍ができることもある
これらの症状は風邪のように軽度で済む場合もありますが、免疫力の弱い猫では症状が悪化し、肺炎や気管支炎など重篤な呼吸器疾患を引き起こすこともあります。特に子猫や高齢猫、持病がある猫は早急な治療が必要です。
猫風邪の予防と対策
猫風邪の最も効果的な予防策は、定期的なワクチン接種です。ワクチンは猫カリシウイルスや猫ヘルペスウイルスに対して免疫をつけることで、感染リスクを大幅に減らします。子猫の時期に基本的なワクチンプログラムを完了し、その後も年に1回の追加接種を受けることが推奨されます。
多頭飼育の場合、感染した猫から他の猫へウイルスが簡単に広がるため、感染猫は速やかに隔離しましょう。また、共有する食器やトイレの清掃、部屋の換気、床や家具の消毒など、生活環境を常に清潔に保つことも重要です。ウイルスは環境中で一定期間生存するため、衛生管理が感染予防の基本となります。
感染した場合は、症状の軽減と二次感染を防ぐために早めに獣医師の診察を受けましょう。症状に応じて抗ウイルス薬や抗生物質、点滴による水分補給、栄養補助などの治療が行われます。十分な休息とストレスの少ない環境を整えることも回復を助けるポイントです。
猫は本能的に体調の悪さや痛みを隠す習性が強く、体調不良のサインを見逃しやすい動物です。このため、飼い主が病気や異変に気づくのが遅れがちになり、その結果として治療開始が遅れ、症状が悪化してしまうケースも少なくありません。猫は自然界で捕食者から身を守るため、弱みを見せない習性が身についているため、わずかな変化でも見逃さずに日々の細やかな観察が必要です。例えば、普段より食欲が落ちていたり、トイレの回数や様子が変わっていたり、毛づくろいの頻度が減っているなど、日常の些細な変化を見つけることが病気の早期発見につながります。
また、定期的な健康診断は、見た目や行動に現れにくい内部疾患の早期発見に非常に効果的です。獣医師による血液検査や尿検査、身体検査を通じて、慢性的な病気や潜在的な問題を把握し、必要に応じて適切な治療や生活改善を行うことが可能です。特にシニア期に入った猫は年に1～2回の健康診断を推奨しており、これにより寿命を大きく延ばすことも可能となっています。健康診断は病気の予防・早期発見のみならず、飼い主が正しい知識を得て愛猫のケアに役立てるための大切な機会でもあります。
今回紹介した5つの病気は、猫の中でも比較的よく見られる疾患であり、多くの猫が一生のうちに何らかの形でかかる可能性が高いものです。慢性腎臓病、糖尿病、口内炎や歯周病、下部尿路疾患、そして猫風邪は、それぞれ初期段階での症状に気づき、適切に対処すれば、重症化や命に関わる合併症のリスクを大幅に減らすことができます。特に早期発見は治療の効果を高め、愛猫の生活の質を保つためにも欠かせません。飼い主がこれらの症状や兆候を理解し、普段から注意深く観察することが求められます。
飼い主として最も大切なのは、愛猫の「いつもと違う」様子を見逃さず、違和感を感じたら早めに専門家に相談することです。些細な変化でも見逃さず、心配な点があれば自己判断せずに獣医師に相談することが、猫の健康管理の基本となります。また、毎日の生活環境や食生活を見直し、健康的でストレスの少ない暮らしを整えることも重要です。安全で清潔な室内環境、適切な栄養バランスを考えた食事、十分な運動や遊び、そして飼い主との信頼関係の構築は、愛猫の心身の健康を支え、長寿のための基盤となります。
まとめると、愛猫の健康寿命を延ばすためには、日々の細やかな観察と定期的な健康診断を欠かさず、病気の早期発見と適切な対応を心がけることが必要です。さらに、健康的な生活習慣や安全な環境づくりを通じて、猫が安心して暮らせる環境を整えることが、結果として長生きにつながります。飼い主としての責任と愛情を持って、愛猫の小さな変化に気づき、健康管理をしっかり行うことが、最も確実で大切な長寿の秘訣と言えるでしょう。
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